мог принимать самое непосредственное участие в формировании общественного мнения, выступая как член сообщества, сидя за столом за океаном. Тролли, управляемые иностранными правительствами, могли фактически управлять мельницей слухов, предоставляя совершенно новые возможности как для управления консенсусной реальностью, так и для ее разрушения.
Из России с любовью
В 2018 году, спустя два с половиной года после работы над изучением пропаганды ИГИЛ, двухпартийное руководство сенатского комитета по разведке (SSCI) попросило меня собрать команду для изучения большого массива данных о деятельности ИРА с 2014 по 2018 год. Эти данные были переданы в SSCI компаниями Alphabet, Facebook и Twitter; компании приписали аккаунты России и подсчитали, что контент видели более ста миллионов пользователей. 44 Набор данных включал как платный, так и органический контент со страниц ИРА в Facebook, каналов YouTube, аккаунтов в Instagram и Twitter, а также подсчеты вовлеченности и некоторые метаданные. Используя данные, предоставленные платформами, в качестве отправной точки и добавив списки аккаунтов, опубликованных на Reddit и tumblr, моя команда быстро обнаружила дополнительное присутствие ИРА в Интернете - на веб-сайтах, в разделах комментариев и даже на Pinterest, в игре Pokémon Go и на ультраправой альт-платформе Gab.
В начале своей деятельности Агентство интернет-исследований провело еще несколько кампаний в Twitter, похожих на #ColumbianChemicals. Одна из них, связанная со слухом об отравленных индейках из Walmart, была размещена на доске объявлений в День благодарения 2015 года; она также была подкреплена фальшивой страницей в Википедии и сфабрикованными новостями. 45 Однако и в этом случае заявления о мистификации были запредельно сенсационными, а сами аккаунты не вызывали доверия. Аккаунты, созданные для того, чтобы рассказать о мертвых лошадях и отравленных индейках, не имея никакой истории и небольшого числа подписчиков, не были особенно убедительными - они могли временно привлечь внимание и вызвать замешательство, но не имели такого размаха и резонанса, как подлинные участники разговора. Их потенциал воздействия был ограничен. Таким образом, к концу 2015 года русские тролли изменили свою стратегию: они стали уделять первостепенное внимание созданию отдельных личностей с очень специфическими идентификационными данными, накоплению подписчиков и установлению связей с сообществом. Поскольку американские сообщества в интернете уже были рассортированы на фракции, основанные на идентичности и партийной принадлежности, ИРА оказалась в удобном положении, когда нужно было в первую очередь подливать бензин в уже разожженные костры.
Большая часть освещения деятельности ИРА в СМИ была посвящена ее махинациям на выборах. Но более широкая история их деятельности многое говорит о том, как умелые пропагандисты могут использовать интернет-культуру, создавая свою личность и выстраивая отношения и влияние внутри онлайн-фракции с течением времени - даже с помощью таких простых действий, как вставка фальшивых аккаунтов в вирусные игры с хэштегами или попытка привлечь внимание авторитетов с помощью своевременного, остроумного ответа. 46
Усилия по российскому вмешательству предпринимались одновременно с довольно неубедительными попытками Госдепартамента посылать твиты против ИГИЛ и вскоре после того, как Конгресс сократил военные расходы на открытую пропаганду. Но в ИРА работали двадцатилетние люди, знакомые с культурой мемов, которые понимали, что идентичность является основой влияния в Интернете и что сегменты американской общественности уже живут во фракционных заказных реалиях. Мемы и внутригрупповой язык не заменяли долговременную нарративную пропаганду подставных СМИ или открытые государственные сообщения, но они были важным дополнением, способным оказать гораздо более прямое воздействие.
На каждой платформе тролли представлялись членами американских сообществ, на которые они ориентировались. Пропагандисты, стоявшие за аккаунтами, не были непогрешимыми гениями - более того, на первых порах они периодически попадали в "долину сверхъестественного", имитируя, например, американский сленг, что было не совсем правильно. Они активно нацеливались на чернокожую аудиторию и пытались внедриться в их онлайн-сообщества, 47 но их неточное использование афроамериканского разговорного английского порой вызывало тревогу. 48 Однако набор данных показал, что русские тролли постоянно адаптировались: они нанимали людей, которые лучше владели английским языком, но также начали просто плагиатить из обширной экосистемы яростных американских троллей по всему политическому спектру. Они копировали мемы из групп партизанских активистов, таких как Turning Point USA Чарли Кирка, правая сеть для консерваторов в колледжах, заменяя логотип Turning Point логотипами своих аккаунтов мемов в СМИ (с названиями вроде "Армия Иисуса" и "Сердитый орел"). 49 Они копировали материалы из магазина феминистских футболок для своего аккаунта "Быть либералом". Зачем придумывать голос феминистки из Нью-Йорка, если можно напрямую использовать ее контент?
Персонажи IRA представляли собой несколько стереотипные личности: воинственные техасские сепаратисты, горькие потомки солдат Конфедерации, ханжеские феминистки, черные женщины, интересующиеся прическами, левые активисты, испытывающие смешанные чувства к Америке, угнетенные ветераны, христиане, одержимые Дональдом Трампом. В профилях описывались их политика и интересы, а также указывались хэштеги, обозначающие принадлежность к соответствующим фракциям. Хотя часть контента была пошлой, некоторые из операторов аккаунтов троллей умели находить отклик: Twitter-персона "WokeLouisa", "прогрессивная чернокожая женщина, глубоко озабоченная социальной справедливостью", сыграла свою роль настолько убедительно, что генеральный директор Twitter Джек Дорси сделал ей ретвит, усилив ее сообщения для своих миллионов подписчиков. 50 Персоны активистов, выступающих за Вторую поправку, ретвитили правые авторитеты, такие как Динеш Д'Суза. 51 Крупнейшие американские СМИ при освещении онлайн-обсуждений непреднамеренно вставляли посты ИРА-троллей в качестве примеров комментариев человека с улицы - "кто-то в интернете говорит". Некоторым аккаунтам в Instagram, Facebook и Twitter удалось набрать сотни тысяч подписчиков; в целом эти усилия привели к сотням миллионов лайков, акций, репостов и других сообщений на всех социальных платформах. 52
Просматривая сотни тысяч мемов и постов, появившихся в Facebook и Instagram, я был поражен тем, насколько хорошо люди, ведущие их, - аутсайдеры - улавливали те грани американского опыта, которые были едва заметны для меня как инсайдера. Более тридцати различных аккаунтов принадлежали чернокожим американцам и были разделены по различным направлениям: гордость, красота, баптистская вера, теология освобождения, превосходство чернокожих и панафриканская духовность. 53 Праворадикальные аккаунты предлагали множество вариантов - от патриотического контента в стиле рейгановских флагов и плакатов до нигилистически-ироничных мемов альт-правых. Были и весьма специфические личности: один аккаунт рассказывал о жизни с супругом, находящимся в заключении. А посты и объявления, призывающие новых подписчиков, всегда были написаны так, будто автор разделял личность целевой аудитории:
"Давайте будем реалистами. Наши волосы всегда политические".
"Власть народу! Мы должны повзрослеть, мы должны поумнеть. На этот раз у нас нет другого выбора, кроме бойкота выборов. На этот раз мы выбираем между двумя расистами. Никто не представляет чернокожих".
"Вы поддерживаете Трампа? Хотите #MakeAmericaGreatAgain? Хотите увидеть своего ребенка на нашем аккаунте? Фотографируйте, снимайте видео, присылайте их нам через DM или помечайте тегом #KIDS4TRUMP, и мы создадим патриотическую команду юных